Поэма «Поэтическое эссе», которая без малого двести лет считалась утраченной, была написана Перси Биши Шелли в 1811 году и издана в Оксфорде вместе с политическим воззванием, что стало основной причиной его исключения из университета. История издания этого произведения и вся дальнейшая его судьба изобилуют загадками. Например, до сих пор неизвестно, сколько именно экземпляров было отпечатано в типографии, к тому же считалось, что весь тираж был уничтожен властями.

И вот почти через два столетия одному из сотрудников «Quaritch» повезло — он обнаружил бесценный экземпляр самого загадочного произведения английского поэта-романтика. Поэма содержит 172 строки и посвящена критике колониальных войн Британской империи в Индии.