Как уже сообщалось, причиной отказа Хандке от присуждаемой с 1972 года муниципалитетом Дюссельдорфа премии Гейне, денежное выражение которой составляет 50 000 евро, послужила широкомасштабная травля, развернутая против него так называемой европейской «прогрессивной общественностью» и братьями во литературе, не простившими писателю участия в похоронах бывшего сербского президента Слободана Милошевича и выступлений в защиту населения сербских анклавов в Косово. Присутствие Хандке на похоронах Милошевича, состоявшихся 18 марта, дорого обошлось австрийскому писателю - на него ополчилась вся Европа. Уже в апреле его пьесу демонстративно отказалась ставить дирекция парижского театра «Комеди Франсез», а из «коллег» его не облаял разве что ленивый.

Специально для того, чтобы поддержать автора, которого за просербские убеждения сочли недостойным престижной германской литературной награды, группой берлинской интеллигенции и была учреждена «альтернативная премия имени Генриха Гейне», одним из инициаторов ее создания стал руководитель «Berliner Ensemble» Клаус Пейманн (Claus Peymann).

На состоявшейся вчера в Берлине пресс-конференции актриса Кейт Рейчел охарактеризовала аннулирование мэрией Дюссельдорфа решения о присуждении премии Петеру Хандке «ущемлением творческой свободы». Группа известных представителей берлинской интеллигенции, решившая восстановить справедливость учреждением альтернативной награды для литератора, поставила целью собрать 50 000 евро самостоятельно. По состоянию на среду 21 июня ими было собрано уже 18 760 евро.

Тронутый этим жестом австрийский писатель, тем не менее, счел, что самым справедливым в создавшейся ситуации будет отказаться такого выражения признательности. «Не надо, пожалуйста, никаких премий, ни оригинальных, ни альтернативных», - написал он в своем письме берлинским энтузиастам и поддержал их предложение передать эти деньги на нужды сербских поселений в Косово. «Мы не строим иллюзий относительно своих возможностей, - заявил на берлинской пресс-конференции немецкий актер Рольф Бекер (Rolf Becker). - И этот наш вклад, конечно же, ничего не решит. И все же мы желаем сделать хотя бы символический жест, который позволит обратить внимание на положение сербов Косово».