Да, вот как это случилось.

Внизу - кромешная тьма, и мы стремительно скользим по канатам в расселину... слишком быстро: у меня зубы едва не вылетают, когда я приземляюсь. Я достигаю земли первым, и освещаю помещение нашлемным фонарем.

Между нами и геонозианцами бронированная дверь с тройным запором, и у меня нет времени на подбор взрывчатки, нужной, чтобы снести ее. Наверное, много. "М" значит "много", как меня учили. Прилепить термоленту по краям и вдавить детонатор. Легче сказать, чем сделать; дверной сплав покрыт грязью.

В шлемном комлинке звучит позывной отряда "Дельта"

- У тебя там что, вечеринка, "Тета"?

- Не могу притащить артистов...

- Хочешь поговорить об этом с паукодроидами?

- Спокойно, "Дельта", - продолжать, продолжать. Ты прилепишься наконец к металлу? - Почти все готово.

- Мно-ого паукодроидов...

- Слышу тебя, "Дельта".

- Это твое время. Я не давлю. Никто не...

- Есть!

Мы вдавливаем себя в стены пещеры. Вспыхивает белый свет, шум бьет по ушам; пыль застилает все вокруг. Когда зрение вновь проясняется, двери взорваны и разворочены, слегка дымятся.

- Дельта - вход открыт. Давай, давай, давай!

Спустя семь дней после битвы при Геонозисе

Входя в зал Cовета в Храме джедаев, Эйла Секьюра едва сдерживала растущее беспокойство. Мастер-джедай Мейс Винду стоял спиной к одному из арочных окон, открывающих взору панораму Корусканта. Справа от двери другой джедай, каамаси с длинными и гибкими конечностями, нюхал цветок в стенной нише. Всё тело у каамаси было покрыто золотистым ворсом, глаза скрывались под пурпурным мехом, образующим на голове три полоски, напоминающие корону.

- Простите за опоздание, мастер, - Эйла поклонилась Мейсу Винду.

Мейс медленно кивнул, будто почти не слышал её, потом взглянул на тви'лекку и кивнул уже явственнее, сцепив за спиной руки. Эйла почувствовала от мастера-джедая приток спокойствия в Силе.

- Хотя на войне все думают, что нельзя терять ни секунды, ты не опоздала, - сказал он. –Представившаяся нам возможность ещё не пропала, - он кивнул в сторону другого джедая. – Это Иленик Ит'кла, рыцарь-джедай с Каамаса. Вам предстоит совместное задание.

Каамаси протянул Эйле для приветствия тонкую руку. Крепкое рукопожатие лишь убедило тви'лекку, что джедай вкладывает в него только полсилы. Плавность движений, с которой он приветствовал её, свидетельствовала, что в бою он будет сильным противником. Длинные руки могут быть смертельно опасны на дуэли, если Иленик в совершенстве владеет световым мечом.

Шёл дождь.

Кто-то любит, когда идёт дождь.

Кто-то его терпеть не может.

А некоторые, такие как Боба Фетт, едва ли могут вспомнить хотя бы один день без дождя.

Говорят, в галактике вода встречается редко, но на этой планете об этом даже не догадываешься. Днём и ночью льёт как из ведра, так что вода уже просто везде. Вся планета превратилась в одно большое море, если не вспоминать о нескольких городах на платформах.

Это планета Камино, на которой Боба живёт с отцом в городе Типока.

Или, точнее, жил. Скоро мы узнаем, почему они покинули эту планету, и что произошло после этого.

Вы наверняка слышали об отце Бобы Фета. Он был наёмником. Самым жестоким, самым проворным, самым страшным наёмником во всей галактике.

Боба Фетт, как его сын, всё время находился в тени своего отца или рядом с ним. Обычно они всегда были вместе.

В такие дни, когда отец брал его с собой, Боба был счастлив. Такие дни были почти всегда. Бобе было уже десять лет. Он уже был взрослый, но ещё не достаточно взрослый, чтобы жить самостоятельно.

Его разум поглощал сцены, которые проносились перед ним так же, как умирающий от жажды в пустыне поглощает неожиданно найденную воду. И они, действительно, были похожи на воду... такие прохладные, спокойные... и обычные.

Сцены из жизни, о которой он всегда мечтал. Его семья, его близкие и друзья... он знал, что они все здесь, хотя узнавал только маму.

Так должно было быть. Тепло и любовь, смех и покой. Ему всегда хотелось, чтобы было так. Он мечтал, чтобы так было. Молился, чтобы так стало. Светлые, добрые улыбки. Смешные беседы (хотя ему никак не удавалось расслышать хотя бы слово). Дружеские похлопывания по плечу.

Он попытался присмотреться внимательнее. Может быть, на этот раз он узнает их лица? Может быть, на этот раз среди друзей будет еще один?

Он видел, как улыбается ему мама, она больше не была рабыней. Ее ждала веселая и радостная жизнь.

Мама шла к нему, лицо ее сияло от гордости за него. Она улыбнулась...

...чуть шире.

На мгновение он подумал, что воспринимает все слишком сильно, но улыбка исказилась...

...трансформировалась...

Давным-давно в далекой Галактике ...

Республика продолжает распадаться даже под мудрым руководством верховного канцлера Палпатина, который был призван сенатом, чтобы спасти Галактику.

Крошечная, но стратегически важная планета Ансион готова присоединиться к растущему движению сепаратистов. По просьбе канцлера совет Ордена джедаев посылает двух рыцарей, Оби-Вана Кеноби и Луминару Ундули, с их учениками-палаванами Анакином Скайуокером и Баррисс Оффи урегулировать положение и отговорить жителей планеты от опрометчивого поступка. Чтобы преуспеть, джедаям придется выполнить почти невозможное, подружиться с чужаками и заставить две воюющие армии примириться и сесть за стол переговоров... Через два года начнется легендарная Война Клонов...

Рыцари-джедаи Оби-Ван Кеноби и Луминара Ундули, их падаваны Анакин Скайуокер и Баррисс Оффи, граф Дуку и президент гильдии купцов Шу Май, проводники Булган и Киахта, кочевники Алвари и странное существо тукуи на полях сражения дипломатическим словом, Великой Силой и боевыми бластерами в Галактике Звездных Войн!

 Батареи?

- Есть.

- Запасные?

- Есть.

- Кристаллы для мечей?

Светящийся стержень загудел.

- Все есть, - сказал Тру Вельд. Он повернул свой световой меч, разглядывая огненно-красный луч. Он придал его серебристой коже розовый оттенок.

- Я подогнал апертуру потока под тебя и отрегулировал рукоятку, - сказал ему Анакин Скайуокер.

- Чувствую великолепно, - Тру деактивировал световой меч и сунул его за пояс. - Спасибо. Я может, и сделал этот световой меч, но ты уверенно обеспечиваешь его мощность. - Тру посмотрел на свой пояс. - Жидкий кабель есть. Комлинк есть. Аппарат для дыхания под водой есть. И... - Тру залез в маленький карман на поясе и достал небольшой мешочек. Он помахал им в воздухе. - Ммм... немного терратты, перекусить по дороге.

- Есть. - Анакин поймал свою долю, брошенную ему Тру, и сунул в рот. - Определенно, ты подумал обо всем.

Сенатский помощник Тайро Каладиан отшатнулся, взглянув на озабоченное лицо своего друга Оби-Вана Кеноби. - Я сожалею, - сказал он в третий раз. - Я ничего не могу сделать.

Оби-Ван хотел застонать. Ему хотелось пробить дыру в панели редкого дерева ларун Комнаты переговоров A3000291 в Сенате. Ему хотелось действовать как привилегированному, высокомерному Сенатору, привыкшему получать все на своем  пути. Ему хотелось вскипеть.

Но он был Джедаем, а Джедаи так не поступают. Они принимали даже более мучительные разочарования со спокойствием и непоколебимостью. Он должен найти недостаток в логике, обнаружить ходы за закрытые врата. Найти путь. Ничего не значащие эмоции только отвлекали его. Оби-Ван глубоко вздохнул и поискал свой центр спокойствия.

Он посмотрел на своего ученика, Анакина Скайуокера. Если Оби-Вану только хотелось ударить по стене, то казалось, что Анакин сейчас так и поступит. Его взгляд был бурным, кипящим. Затем, заметил Оби-Ван, разочарование Анакина накрыла маска. Теперь он казался невозмутимым, полностью себя контролируя.

Это было впечатляющее достижение. Оби-Ван отметил успех Анакина за прошедшие шесть месяцев, с тех пор как они проследили злую ученую Дженну Зан Арбор от последней ее известной остановки в системе Ванкор. Сейчас Анакину было семнадцать. Он становился похожим на Джедая.

Анакину Скайуокеру очень не нравилось отсутствие миссий. Поскольку он считал, что имеющееся свободное время был слишком переоценено. Ну сколько времени он мог совершенствовать движение Джанг Ма на тренировке дулон?

Бесконечно долго, сказал бы его Учитель, Оби-Ван Кеноби.

Анакин стянул тунику через голову и бросил ее в траву на берегу у озера. Он сделал три быстрых шага и нырнул в прозрачную, зеленую воду. Без миссий он чувствовал себя бесцельным. Конечно, много чего можно было сделать в Храме. Быть Джедаем означало, что обучение никогда не прекращалось. Совершенствуя боевое мышление, улучшая знание галактической политики – все это было необходимыми задачами между миссиями. Обычно Анакин пытался использовать свое время в Храме с пользой. Но на сей раз... на сей раз, он просто хотел плавать.

Он выбрал время, когда озеро было пустынно. По некоторому разумению, это был полдень, когда большинство студентов Джедаев были на занятиях или тренировках, а Рыцари Джедаи также были заняты, совершенствуя свои идеальные боевые навыки, чем и Анакин должен был заниматься.

Терпение требовалось каждому Джедаю. Независимо от оказываемого на него давления, Джедай должен поддерживать внутреннее спокойствие. Каждый падаван знал историю Мастера Джедая Яддль, которая была заключена глубоко под землей на Кобе в течение нескольких столетий и никогда не теряла спокойствия.

С другой стороны, думал Анакин Скайуокер, даже Мастер Яддль могла сломаться, если бы она согласилась с Сенаторским порядком.

Анакин скрыл улыбку. Незаметно он напряг и расслабил свои мускулы. Он сидел уже многих часов в Приемной Полярная звезда у Большого Зала обширного Сенатского комплекса. Сводчатый потолок, взлетающий над огромной комнатой, был разукрашен драгоценными металлами с разных миров. Сидение располагалось ближе к земле и имело широкое основание с регулируемыми подлокотниками для разнообразных существ с различными конечностями. Шикарные подушки и наклонные спинки соблазняли некоторых впасть в дрему. То же делали и большие экраны, показывающие тягучие речи в Главной палате Сената.

Учитель Анакина, Оби-Ван Кеноби, сидел спокойно, каждый мускул был неподвижен. Его глаза смтрели на позолоченную стену напротив. Всякому, проходящему мимо, он казался полностью собранным. Но Анакин хорошо знал своего Учителя, и он чувствовал нетерпение, которое расходилось как жар от неподвижного Оби-Вана.

На памяти живущих - даже самых старых мастеров-джедаев - не было другого падавана, столь же одаренного, как Анакин Скайуокер.

Ему потребовалось вдвое меньше времени на обучение, чем обычно требовалось другим, несмотря на то, что поначалу ему было далеко до его товарищей в навыках обращения со световым мечом и в мастерстве владения Силой. И все же - как не уставал указывать Йода - в том, что касалось восприятия и осмысления, ему еще многому надо было учиться.

Его преподаватели знали, сколь он был одарен, и все же давали ему те же самые задания, что и другим ученикам. Даже понимая, что порой это надоедало ему или вызывало скуку. Но это было важно - не выделять его, не обращаться с ним как с кем-то особенным. Только вот Анакин БЫЛ особенным, и все они знали это. Проблема была в том, что это знал и он сам...

Он был уникальным случаем в истории Храма. С одной стороны, ему позволили обучаться, несмотря на то, что давным-давно был пропущен обычный возраст, в котором детей брали в Храм. С другой - он с самого начала уже был падаваном Оби-Вана Кеноби. И в то время, как другие ученики задавались вопросом, когда они будут выбраны в падаваны кем-то из мастеров, и будут ли выбраны вообще, судьба Анакина Скайуокера была определена.

Со смешанным чувством - заботой и осторожностью -- наблюдал Оби-Ван за продвижением Анакина. Вера Куай-Гона - и предостережения Йоды... И были времена, когда трудно было сбалансировать два этих мощных влияния.