Атмосфера планеты состояла из разреженного и очень холодного воздуха. Оби-Вану потребовался целый день, чтобы привыкнуть нему. Зато теперь он наслаждался, вдыхая чистый, свежий воздух.

Он и его учитель Куай-Гон Джинн были высоко в горах Рагоона-6, одной из планет, которая была известна своей захватывающей красотой. Миссия двух Джедаев состояла в том, чтобы просто выжить здесь. Они не взяли с собой ничего больше, кроме сухпайков. Другие Джедаи оставили для них тропу, идя по которой можно было бы придти к транспортнику. Но тропа вела их по снегу, к высоким утесам и отвесным скалам, по которым было не так уж легко идти.

Куай-Гон выбрал это испытание после их последней миссии. После своего возвращения в Храм, он казался отвлеченным, почти капризным, что никогда не было похоже на него. Как-то рано утром он появился в дверном проеме комнаты Оби-Вана.

- Есть время для того, чтобы немного развеяться, - сказал он.

- Развеяться? - Оби-Ван никогда не слышал, что его учитель использовал это слово. Он лишь сонно кивнул, смотря на него. Он спросил себя, мечтал ли он об этом.

Вода была прохладной и зеленоватой. Свет приникал вглубь и бросал нечеткие узоры на дно. Мощь водопада даже вдалеке создавала на поверхности мелкие волны.

Оби-Ван следовал за переливающейся туникой своей подруги Бэнт, которая плыла перед ним. Он пользовался дыхательным устройством, в чем она не нуждалась. Как Мон Каламари, Бэнт могла долго оставаться под водой. С легкостью и грациозно она плыла по глубокому пруду.

Было время, когда Оби-Ван не любил плавать с Бэнт. Тогда он чувствовал себя в воде неловко рядом с ней. Ему не нравилось, что она плавала намного лучше его. Но его мастер, Куай-Гон Джинн, научил его, что можно лишь тогда быть настоящим другом, когда уважаешь таланты другого. Только с тех пор Оби-Ван понимал, что он так же радуется плаванью, как и Бэнт.

Девочка обернулась и улыбнулась ему. Она жестом подозвала его к себе. Оби-Вана все еще удивляло, как она могла чувствовать себя так комфортно в этом пруду. Ведь именно здесь она однажды чуть не погибла, привязанная ко дну враждебным Ксанатосом. Но несмотря на это, она всегда хотела тут плавать. Она хотела помнить, как она говорила Оби-Вану. Тот день, когда она почувствовала, как жизнь покидает ее, был и тем днем, когда она ощутила себя ближе всего к Силе.

Оби-Ван Кеноби услышал, как дверь закрылась за его спиной. Замок щелкнул и прожужжал.

Он остановился в приступе беспомощности.

"Нет", - сказал он.

Его напарница Астри Оддо обернулась:

- Что такое?

Оби-Ван в отчаянии уставился на дверь:

- Я не могу оставить его.

- Но он приказал тебе улетать.

Оби-Ван оперся обеими руками на дверь и покачал головой:

- Я не могу.

Астри ждала. Она не двигалась, но он чувствовал ее нетерпение. Ее недавно обритая голова блестела на тусклом свету. Опустился густой туман и превратился в капельки на их коже.

"Оби-Ван, у нас нет времени, - сказала она. - Я должна вернуться в Храм".

Оби-Ван кивнул, но все еще не мог сдвинуться с места. Отец Астри, Диди Оддо, умирал в Храме Джедаев. У Астри было противоядие, которое могло спасти его. Астри была шеф-поваром в кафе своего отца, и она с храбростью присоединилась к Оби-Вану в безнадежной попытке прорваться в секретную лабораторию Дженны Зан Арбор.

Им удалось выполнить только часть своего плана. Они достали нужное противоядие, но Квай-Гон все еще был там.

Оби-Ван обернулся и бегло оглядел темную улицу:

- И где же Чолли, Вииз и Тап? Они могли бы достать для тебя транспорт.

- Их здесь нет, - сказала Астри со злостью в голосе, осматривая улицу. - Я знала, что им нельзя доверять.

Он слышал нечто, но это было не более, чем шум. Его глаза были открыты, но он ничего не видел кроме тумана. Он был мокрый, хотя и не находился в воде. Так как он не мог положиться на свое зрение и слух, Куай-Гон Джинн решил сосредоточить свое внимание на боли. Он искал ее центр, оценивал местоположение и размер раны. Боль ощущалась в груди слева, выше сердца, а потом распространялась вверх, до плеча. Это была не режущая боль, а скорее пульсирующая. Боль говорила ему, что он все еще жив. Куай-Гон попытался пошевелить рукой, но это легкое движение потребовало невероятных усилий. Его пальцы коснулись чего-то гладкого. Он провел ими сверху вниз по гладкой стене. Куай-Гон пошевелил другой рукой, и она также наткнулась на гладкую твердую стену. Она была всюду, окружая его. Он был в ловушке. Легкий приступ паники охватил его, когда он понял, что не знает почему он здесь находится. Куай-Гон прогнал его и заметил, что это ему удалось. Он был рыцарем Джедай. Возможно его световой меч исчез, как и пояс с оборудованием, но у него оставалась Сила. Он был не один. Равномерно дыша, он успокоил свои мысли, а также попытался вспомнить произошедшее. Однако не слишком настойчиво. Воспоминания ему пока были не нужны, ведь теперь он мог жить. Куай-Гон сконцентрировался, чтобы понять, где он сейчас находится. Постепенно ему становилось ясно, что он заключен в прозрачную камеру-палату. Он чувствовал себя необычно, потому что парил в воздухе, находясь практически вверх тормашками. Газ окружал его туманом. Он висел в воздухе в каком-то резервуаре. Туман не позволял разглядеть, что находится снаружи. Куай-гон попытался изменить положение, но тут же боль пронзила его плечо. Раны от бластеров коварны. Вы считаете, что тело уже зажило, но рана может очень скоро напомнить о себе, и делать это довольно долго. Рана от бластера. Память постепенно возвращалась к нему.

"Чтобы врага победить, не обязательно убивать его. Ярость, горящую в нем, одолей, и он тебе больше не враг. Ярость - вот настоящий враг" - Йода

В одинадцатой книге мастер Куай-Гон Джинн и его ученик Оби-Ван Кеноби, стараясь помочь давнему другу, сталкиваются с неожиданной опасностью - безымянной охотницей за головами, столь искусно плетущей свои сети, что в них может попасть любая добыча, даже джедаи. Попутно Оби-Ван вынужден выяснить кое-что о природе дружбы и доверия, и еще раз убедиться в верности бессмертной истине о том, что вещи редко бывают такими, какими они кажутся на первый взгляд...

Оби-Ван вглядывался в плотный слой облаков, надеясь разглядеть поверхность планеты Рутан. Но все, что он видел, был густой серый туман, обволакивающий звездолет. Маленькие капельки влаги скользили по стеклу иллюминатора.

Мальчик нетерпеливо вытянул ноги. Он жаждал оказаться на планете и начать свою миссию. Путешествие от Корусанта было длинным - все мускулы сводило, отчаянно хотелось оказаться на свежем воздухе. Небольшой звездолет, который предоставил им Галактический Сенат, попал в ионный шторм. И они были вынуждены изменить курс, обходя шторм и теряя целый день пути.

Куай-Гон, заметив его беспокойство, посмотрел на своего падавана.

- Терпение, Оби-Ван, - сказал он, - Задание начинается еще до своего непосредственного начала, с подготовки к тому, что нас ожидает.

Оби-Ван подавил вздох. Куай-Гон был мастером-джедаем, и о его мудрости ходили легенды. Советы учителя всегда казались Оби-Вану полезными; когда у него была возможность их немного обдумать. Но иногда было сложно следовать наставлениям Куай-Гона. Особенно когда ты три дня просидел в звездолете и скоро должен был достигнуть места назначения.

Куай-Гон коротко улыбнулся. Хорошим в мастере было то, что он понимал нетерпение Оби-Вана, хоть и критиковал его.

Абсолютная тьма. Ни малейшей проблеск света не мог пробиться под плотный шлем.

Даже звуки были приглушенными. Оби-Ван Кеноби сохранял равновесие, удерживая световой меч в оборонительном положении, и сосредоточился. Не видя ничего, и не различая четких звуков, он должен был полностью положиться на Силу.

Он двинулся налево и, крутанувшись, сделал резкий выпад световым мечом. Тот пронзил лишь воздух. Но он знал, что был близок.

Справа послышался негромкий взрыв и грохот ударившегося об пол металла.

- Одно очко, Сири, - тихо отметил наставник Оби-Вана, Куай-Гон Джинн.

Оби-Ван почувствовал каплю пота, проскользившую по затылку вниз. Шлем был горячий от его теплого дыхания. Он крепче схватился за световой меч. Его партнером в этом тренировочном упражнении была Сири, тоже послушница джедай. Она уже уничтожила двух дроидов-искателей. Он - ни одного.

- Помни о своей цели, Оби-Ван.

Он слышал спокойный совет Куай-Гона. Хоть учитель и не видел лица своего падавана, он прекрасно понимал, что Оби-Ван потерял свой настрой. Оби-Ван знал, что цель этого упражнения - сотрудничество. И не важно, сколько дроидов-искателей уничтожит он, или скольких собьет Сири. Их будут судить по тому, как они взаимодействовали. Они должны были понять намерения друг друга; через движения, инстинктивно и при помощи Силы. Они должны были действовать сообща, подстраиваясь друг к другу и согласуя свои действия.

Грациозный космический лайнер "Левиафан" был битком набит пассажирами. Все каюты были заняты. Салоны полнились многоцветием одежд и шумом, создаваемым обитателями различных планет, которые общались, ели, спорили, смеялись и играли в азартные игры, чтобы скоротать время.

Сидя в укромном уголке, Оби-Ван Кеноби пристально наблюдал за происходящим. Во время миссий на других планетах он иногда попадал в роскошную обстановку, но это было его первое путешествие на таком шикарном лайнере. Ему хотелось попробовать имевшиеся на борту развлечения - комнату игр, интерактивные голограммы, столовые с потрясающим выбором кушаний и сластей. В принципе, это не запрещалось. Его сопровождающий, к тому же, бывший учитель Куай-Гон Джинн сказал ему, что он может делать все что угодно. Но Оби-Ван не хотел отходить от учителя.

Сидевший рядом с ним Куай-Гон, казалось, не замечал ничего вокруг. Рыцарь-джедай обосновался в самом дальнем углу просторного пассажирского салона, его кресло было развернуто так, чтобы он мог созерцать остальных пассажиров. Джедай часто выбирал такие места, поскольку они позволяли ему вести наблюдение не вмешиваясь, но Куай-Гон Джинн только бросил беглый взгляд на толпу, выискивая возможную опасность, прежде чем вернуться к лежавшему у него на коленях информационному чипу. Он изучал собранную на Корусканте джедаем Таллой информацию, касавшуюся предстоящей миссии. Миссия эта была неофициальной. Вопреки повелениям Совета они направлялись на родную планету Ксанатоса, пытавшегося уничтожить Храм джедаев.

Изменения, произошедшие в Храме Джедаев, поразили Оби-Вана Кеноби еще до того, как он вошел в Храм. Обычно он был местом медитации и обучения, и тишина часто прерывалась звуками тихого смеха из-за закрытых дверей, взволнованными голосами детей, слабым звуком брызгающих фонтанов.

Но теперь, думал Оби-Ван, спокойствие ушло, тишина казалась зловещей. Словно это была не тишина каждодневных дел, а осторожное молчание убежища под осадой.

Оби-Ван стоял со своим бывшим Учителем Куай-Гоном Джинном перед закрытой дверью комнаты Совета Джедаев, в любой момент их могут призвать внутрь. Они были срочно возвращены в Храм по ошеломляющей причине - атаке на жизнь Магистра Йоды.

Оби-Ван взглянул на Куай-Гона. Со стороны казалось, что Куай-Гон владеет своим обычным самообладанием. Но Оби-Ван знал его лучше и чувствовал тщательно скрываемое острое страдание.

Храм тщательно охранялся. Как всегда он был полностью закрыт для посторонних. Но теперь даже Рыцари Джедаи были обязаны оставаться вне Храма до дальнейших распоряжений. Все приезды и отъезды сопровождались наставлениями, и никому не было позволено покинуть Храм, исключая самые неотложные миссии. Даже, хотя большинство джедаев знали Куай-Гона в лицо, и он и Оби-Ван перед входом с уровня космопорта в Храм подверглись сканированию.

Пальцы Куай-Гона легко постучали по рукоятке его светового меча, затем остановились. Его лицо разгладилось, Оби-Ван знал, что Куай-Гон воспользовался Силой, чтобы найти средоточие спокойствия. Оби-Ван старался контролировать свое собственное беспокойство. Его сжигали вопросы и предположения, но он не осмелился прервать молчание.

Оби-Ван Кеноби шагал по подземному туннелю под городом Зеава, а справа и слева тянулись ряды надгробных плит. Наверху бушевала битва. Приглушённый гул взрывов слышался и здесь, и всякий раз, когда до слуха Оби-Вана доносился слабый удар протонной торпеды, мальчик прилагал усилие, чтобы не вздрагивать. Он представлял, какие ужасные разрушения приносят эти взрывы. У противника были истребители, и сейчас они бомбили наземные силы Молодых.

Везде вокруг него в мрачной темноте проступали очертания могил. Своды древнего мавзолея Молодые избрали, чтобы устроить свой главный штаб в этом подземном туннеле.

- Сядь, Оби-Ван, - сказала Сериза. - У меня от твоей беготни уже голова кругом идёт.

В минуты тревоги Сериза всегда вела себя без всякого притворства, даже безпечно. Темноглазый Нильд, высокий худощавый паренёк, был более серьёзным. Оби-Ван видел, как напряжены лица ребят. Он не мог вспомнить, когда они в последний раз ели или спали.

Уже две недели они сражались там, наверху. А сейчас ждали новостей, и ожидание казалось невыносимо долгим.