Спор между Ульяновском и Нижним Новгородом ведется с лета этого года. Сначала ульяновские краеведы выяснили, что родина Ленина — это еще и родина Чебурашки, волжской игрушки-неваляшки, от которой и пошло название. Против такой родословной приятеля Крокодила Гены выступил Успенский, заявив, что родина слова «чебурашка» — Нижний Новгород. Согласно словарю Даля, нижегородцы издавна называли Чебурашкой привычного всем ваньку-встаньку.

Мэр Нижнего Новгорода Вадим Булавинов заявил, что идея установить памятник Чебурашке ему очень нравится, и он готов оказать ей всяческое содействие. «Чебурашка может стоять, скажем, наклонившись к собачке, или держать зонтик в руке», — предположил Эдуард Успенский.

Нижегородцы предлагают привлечь к работе любимца Юрия Лужкова Зураба Церетели.

Ульяновцы узнали о «вероломстве» Успенского от «Известий». «Так мы на это и рассчитывали, — отреагировал автор идеи о родине Чебурашки краевед Сергей Петров. — Ушастик Успенского нам и не нужен. Мы будем ставить памятник волжской игрушке. Ведь памятники истинным чебурашкам может ставить кто угодно!»

Успенский побывал в парке, где планируют установить скульптуру. Место ему так понравилось, что он не сдержался... и сделал сенсационное заявление: бесполое существо, оказывается, девочка! «Много лет назад я пришел в гости к другу, — признался писатель. — Передо мной появилась его трехлетняя дочка в шубке... Нарядилась в обновку и тут же, сделав шаг, упала. А папа и говорит: "Ну вот, чебурахнулась!" Слово запало мне в душу, а когда появился ушастый герой, я тут же дал ему имя — Чебурашка».

Каким будет монумент, пока никто не знает. Мэрия Нижнего Новгорода только объявила конкурс на лучший памятник.

«Весь день ломаю голову, — откровенничал Эдуард Николаевич. — Можно сделать чебурашку-неваляшку, как в словаре. В то же время хочется придать скульптуре масштаб. Для этого ему в руки нужно дать зонтик или телефонную будку рядом установить. А может, не будку, а Гену? Будет здорово, если из жесткого, холодного материала сделают... мягкого Чебурашку. Знаете, в Швеции есть скульптура голубя. Он из металла, но при этом на ощупь — теплый!»

КСТАТИ Памятник Чебурашке и Крокодилу Гене уже стоит в подмосковном городе Раменском, и в день свадьбы рядом с ним фотографируются молодожены.