Престижная литературная премия «Whitbread» ежегодно вручается писателям, живущим в Великобритании и Ирландии, в пяти категориях: «лучший роман», «лучший сборник стихов», «лучшая детская книга», «лучший дебют» и «лучшая биография»; их лауреаты получают по 5 тысяч фунтов стерлингов. Из пяти финалистов затем выбирается победитель в категории «книга года», который получает 43 тысячи долларов. Фаворитом в этом году считался роман писательницы Али Смит «Случайный». Однако «книгой года» стала вторая часть биографии французского художника Анри Матисса, озаглавленная «Великий Матисс». Искусствовед Хилари Спарлинг потратила на создание двухтомного жизнеописания великого живописца около пятнадцати лет, сообщает «USA Today».

Биографические книги нечасто становились обладателями главного приза премии «Whitbread». «В книге Спарлинг жизнь художника рассказана чрезвычайно ярко, что делает ее интересной и для читателей, не увлекающихся живописью, — сказал председатель жюри Майкл Марпурго. — Писательнице удалось добиться невозможного: переворачивая последнюю страницу книги настолько внушительного объема, вы жалеете, что она уже закончилась».

Французский художник Анри Матисс (1869 – 1954) считается одним из лучших колористов; в своих полотнах он предпочитал насыщенные, яркие сочетания цветов. Большое влияние на него оказало мусульманское искусство; художник несколько лет прожил в Марокко. Работы Матисса вызывали насмешки у современников своей «грубостью» и «варварством».