Ледяной воздух мертвенно, неподвижно висел над отрогами Кезанкийских
гор, протянувшихся с юга на запад вдоль границы между Заморой и Бритунией.
Птицы не пели, и безоблачное лазурное небо было пусто, поскольку даже вечные
обитатели этих мест - грифы - не могли найти ни единого воздушного потока,
чтобы парить.
В этой жуткой тишине на крутых бурых склонах, образующих естественный
амфитеатр, толпились тысячи жестоких кезанкийских горцев в грязных тюрбанах.
Они ждали, и их молчание сливалось с тишиной гор. Ни одна кривая сабля не
лязгнула о камень. Ни одна нога, обутая в сапог, не шаркнула в нетерпении,
которое ясно читалось на бородатых лицах. Люди, казалось, едва дышали.
Черные глаза не мигая глядели на площадку в двести шагов в поперечнике,
вымощенную огромными гранитными плитами и окруженную широким барьером
высотой по пояс. Из барьера торчали, будто зубы из высушенного солнцем
черепа, толстые, грубо обтесанные гранитные колонны. В центре этой круглой
площадки к высоким черным железным столбам были привязаны за поднятые над
головой руки глубоко врезавшимися в запястья кожаными ремнями три
светлокожих бритунийца. Но не на них было сосредоточено внимание зрителей.
Все глядели на высокого человека в алом одеянии и с раздвоенной бородой,
который стоял над входом в туннель, выложенный массивными глыбами и уходящий
в глубь горы.
Ималла Басракан, со смуглым худым и серьезным лицом под тюрбаном из
красной, зеленой и золотой материи, запрокинул назад голову и прокричал:
- Слава истинным богам!
Возбужденный вздох пробежал по рядам зрителей, и ответ их эхом
раскатился по склонам гор:
- Слава истинным богам!
Если бы натура Басракана была иной, он мог бы улыбнуться довольно.
Горцы не собирались вместе в большом количестве, поскольку все кланы
враждовали друг с другом и внутри племен кипела кровная вражда. Но он собрал
этих людей, и не только тех, что стоят здесь. Почти в десять раз больше
горцев устроили стоянки среди скал, окружающих амфитеатр, и каждый день
прибывают еще десятки. С властью, данной ему истинными богами, с символом их
благоволения, подаренным ими, он делал то, что не удавалось никому другому.
И он сделает еще больше! Древние боги Кезанкийских гор избрали его.
- Люди городов, - он произнес эти слова, как ругательство, -
поклоняются ложным богам! Они не ведают о богах истинных - духах земли,
воздуха, воды. И огня!
|
