Три года назад газетные заголовки во всем мире были посвящены находке профессора Майка Морвуда из «University of New England» (Армидейл, Австралия) и его коллег. В пещере Льян Буа на индонезийском острове Флорес они обнаружили останки Homo floresiensis, возраст которых составляет 18 тыс. лет.

Этого близкого родственника современного человека, рост которого составлял всего 3 фута (около 1 метра), вслед за персонажами толкиеновского «Властелина колец» прозвали «хоббитом». Высказывалось предположение, что он является представителем ранее совершенно не известной породы людей. Размер его мозга был сравним с таковым у шимпанзе.

С тех самых пор ведутся споры. Одни полагают, что кости принадлежат одному из пигмеев, потомки которого до сих пор живут на острове. Другие придерживаются мнения, что это останки особой разновидности людей, которые жили здесь 120-10 тыс. лет назад. Кто-то предполагает, что они страдали микроцефалией — заболеванием, основной симптом которого заключается в недоразвитости головного мозга.

В выпуске журнала «Science» от 21 сентября опубликовано исследование Мэттью Точери из Национального музея естествознания смитсонианского общества, Вашингтон, профессора Морвуда и их коллег из Индонезии и Америки. Анализ трех окаменевших костей запястья ископаемого человека показывает, что они имеют примитивное строение, отличающее их от аналогичных частей скелетов Homo sapiens и неандертальца, что говорит о том, что эти останки принадлежали представителю отдельного подтипа людей.

Запястье «хоббита» практически неотличимо от запястья африканской обезьяны. Ничего подобного ни у современного человека, ни у неандертальца не наблюдается.

Ученые при помощи новейших 3D-технологии показали, в чем именно состоят значительные различия между костями человеческого запястья — будь то карлик, особь нормального роста или гигант — и аналогичными костями приматов. По этим костям можно с большой долей вероятности отличить останки особей разных видов.

«В исследовании приводится одно из самых веских доказательств верности первоначальной гипотезы о том, что "хоббиты" представляют собой сохранившееся благодаря островным условиям свидетельство одной из древнейших миграций предков современного человека в Азию, — сказал Точери. — Пока я не увидел эту находку, у меня не было определенного мнения по поводу этого спора. Но эти кости совершенно не похожи кости современного человека. Нет абсолютно никакого сходства».

Например, трапециевидная кость человека своими очертаниями напоминает башмак, в то время как аналогичная кость LB1 имеет клиновидную форму. Кроме того, она по своему строению напоминает аналогичную часть скелета современных обезьян и более ранних видов ископаемого человека — австралопитека и Homo habilis.

По мнению ученых, эти отличия свидетельствуют о том, что кости LB1 представляют собой разновидность примитивного запястья. Это, в свою очередь, указывает на тот факт, что LB1 был представителем боковой ветви древних предков человека, которая появилась еще до того, как в Homo sapiens и неандертальцах воплотился современный тип запястья. У всех трех видов был общий предок, живший в период от 1 млн до 500 тыс. лет назад.

Особенности костей запястья формируются во время первого триместра беременности, в то время как любые дефекты роста дают о себе знать значительно позже. Следовательно, продолжают ученые, «хоббиты» происходят от вида, который мигрировал из Африки и отделился от основной линии развития еще до того, как от нее произошел общий предок современного человека и его близкого родственника неандертальца.

Вместе с останками LB1 были обнаружены каменные изделия, сравнимые с аналогичными африканскими находками. Это подтверждает гипотезу о том, что у первых гоминид, владевших техникой обработки камня и использования каменных орудий, был примитивный тип запястья. Современный тип появился в период между 1,8 млн и 800 тыс. лет назад и сделал изготовление и использование орудий более удобным.

«В настоящее время готовится новая работа на материале находки в пещере Льян Буа. Кости рук и ног, а также зубы и тазовая кость этого скелета подтверждают результаты исследования костей запястья, — сообщил Daily Telegraph профессор Морвуд. — Homo floresiensis представляет собой крайне архаичный подвид гоминид очень маленького роста и с очень маленьким объемом мозга. Представители этого подвида расселились из Африки до того, как возник наделенный рослым телом и большим мозгом Homo erectus».

Другой член исследовательской команды, профессор Ричард «Берт» Робертс из Университета Волонгонг добавил: «Мне кажется, это еще один веский довод в пользу версии о древнем происхождении "хоббитов", которые появились задолго до современного человека и не имеют ничего общего с увечными представителями нашего вида... Важность этого исследования в том, что оно вновь опровергает мнение о том, что "хоббит" страдал микроцефалией, т.е. был особью современного человека с аномально маленьким мозгом. Это было доказано с привлечением частей скелета, удаленных от черепа, а именно костей запястья: у микроцефалов не бывает отклонений в форме костей запястья, а у "хоббита" они имеют особую форму. Эти особенности находят соответствие в примитивных чертах многих других частей скелета, в том числе черепа, который был единственной точкой опоры сторонников гипотезы о микроцефалии».