История игрушечного солдатика стара, как наш мир, закаленный в войнах
и сражениях. Одно из свидетельств этому — бронзовые плоские фигурки
солдат, найденные при раскопках захоронений Древнего Египта. В гробнице
сына одного из фараонов вместе с мумией покоились и его любимые игрушки.
Впрочем, и сами древнеегипетские полководцы охотно брали солдатиков в
загробный мир. С их помощью было гораздо удобнее изобразить богу
Осирису красоту земных побед.
В VII–V веках солдатики стали персонажами игрушечной игры
чатуранга — забавы индийских раджей. Это развлечение переняли иранцы и
арабы. Позднее путем испанских конкистадоров страсть к миниатюрным боям
проникла в Европу.
Европейцы выдвинули свою версию рождения оловянного солдатика.
Предками его якобы были лики оловянных святых, нашитые на головные уборы
средневековых пилигримов. В часы отдыха странники отцепляли нашлепки со
своих шляп и давали поиграть детишкам. Так, святые волей-неволей,
обросши военным снаряжением, превратились в вояк-крестоносцев и стали
уже не просто игрушкой, а пособием для начинающих рыцарей. Чтобы
нагляднее показать тактику боя, в замках разыгрывали настоящие
феодальные баталии с участием игрушечных армий.
Чтобы фигурки не ломались при столкновении, их стали отливать из
свинца, бронзы или даже серебра. Если у владельца не хватало на это
средств, то куколок создавали из папье-маше, дерева и глины. Крестоносцы
часто прихватывали их с собой в поход – авось принесут удачу.
В XVII веке наметился явный прогресс в «оловянном» деле. Оно по
большей части работало на потребу ребятишек. Авторы стали больше
внимания уделять художественному изображению и, что немаловажно,
исторической правде. Игрушки рядили в подлинные мундиры, среди них уже
можно было различить полководцев и королей.
Особенным мастерством в производстве солдатиков славились
итальянцы и немцы. Один из них — знаменитый умелец из Нюрнберга Эрнст
Генрихсен в 1839 году не только инициировал появление стандарта плоских
фигурок (пешая высотой 32 мм, конная 44 мм, не считая головных уборов),
но и фактически создал свой стиль, называемый с тех пор «нюрнбергским».
Именно таким был стойкий оловянный солдатик Ганса Христиана Андерсена –
великий сказочник обожал эти игрушки.
Если дети из бедных семей довольствовались оловянными
пехотинцами, то отроки богатых дворян, вельмож и королей могли себе
позволить забавляться фигурками из дорогих металлов.
В семьях коронованных особ игра в солдатики переросла в серьезное
увлечение: ее прозвали «хобби королей». Самым крупным войском, как
говорят историки, руководил Людовик XIV — его картонная армия
насчитывала 20 эскадронов и 10 батальонов. Наследный принц Людовика
получил в дар войско из серебра, а позднее сын Наполеона Бонапарта
разыгрывал бои с фигурками из золота. Разыгрывал миниатюрные баталии и
наследник российского престола Петр Федорович.
Помимо королевских особ игрушечными войнами увлекались полководцы
— в России за этим был замечен Александр Васильевич Суворов. Игрывала в
это и писательская братия, среди которой особенной страстью отличались
Иоганн Вольфганг Гете, Роберт Луис Стивенсон и Анатоль Франс, а затем
Артур Конан Дойл и Герберт Уэллс, собравший одну из самых больших
коллекций в мире.
| 
