_Прибрежный_округ_Пэнлай,_где_судья_Ди_начал_свою_государственную_службу,_совместно_управлялся_судьёй_как_высшим_местным_гражданским_чиновником_и_командующим_расквартированными_здесь_частями_имперской_армии._Пределы_их_компетенции_были_определены_достаточно_чётко;_гражданские_и_военные_вопросы_редко_пересекались._Впрочем,_уже_через_месяц_службы_в_Пэнлае_судья_Ди_оказался_втянут_в_чисто_армейское_дело._В_моей_повести_«Золото_Будды»_упоминается_большая_крепость,_стоящая_в_трёх_милях_вниз_по_течению_от_Пэнлая,_которая_была_возведена_близ_устья_реки,_дабы_помешать_высадке_корейского_флота._Именно_в_стенах_этой_грозной_твердыни_случилось_убийство,_описанное_в_этом_рассказе:_событие,_в_котором_приняли_участие_настоящие_мужчины_без_женщин_—_и_бесконечные_ярды_красной_тесьмы,_которой_перевязывают_официальные_документы!_

_Этот_случай_также_произошёл_в_Пуяне._Те,_кто_прочитал_«Убийство_на_улице_Полумесяца»,_вспомнят,_что_с_одной_стороны_Пуян_граничил_с_округом_Цзиньхуа,_где_властвовал_наместник_Ло,_а_с_другой_—_с_округом_У-и,_который_управляя_суровый_наместник_Пэн._Убийство,_описанное_в_данном_рассказе,_случилось_в_отсутствие_судьи_Ди:_он_отправился_в_У-и,_чтобы_обсудить_с_коллегой_Пэном_вопрос,_касающийся_обоих_округов._Судья_уехал_из_Пуяна_три_дня_назад_и_взял_с_собой_советника_Хуна_и_Дао_Ганя,_оставив_суд_на_попечение_Ма_Жуна_и_Цзяо_Тая._Три_дня_прошли,_не_отмеченные_какими-либо_происшествиями,_но_в_тот_вечер,_когда_ожидали_возвращения_судьи_Ди,_неожиданно_произошли_эти_события._

Этот случай произошёл в 667 году от Рождества Христова в Ханьюани, древнем маленьком городке, построенном на берегу озера недалеко от столицы. Здесь судье Ди предстоит распутать убийство пожилого поэта, который жил отшельником в своём скромном имении за Ивовым кварталом — пристанищем куртизанок и певичек. Поэт был убит, когда мирно созерцал луну в своём садовом павильоне, расположенном посреди пруда, заросшего лотосами. Никаких свидетелей не было — так, по крайней мере, казалось.

Как и прежде, только вмешательство проницательного и справедливого судьи Ди Жэньчжи позволяет пролить свет на очередные таинственные события: давнее самоубийство отца богатого торговца, загадочную гибель молодого ученого и странную смерть прекрасной танцовщицы.

Главным героем детективного сериала Роберта ван Гулика (1910-1967) был древнекитайский судья Ди. Судья не был вымышленным персонажем — полтора тысячелетия назад в Китае действительно жил чиновник с таким именем. По романам Гулика можно даже составить что-то вроде его биографии. Например, роман «Золото Будды» начинается в тот момент, когда Ди был назначен судьей в городишко Пэнлай, расположенный на самых окраинах провинции Шантанг.

Убийство молодой жены уездного правителя, подозрительное самоубийство преуспевающего торговца, мошеннические проделки его компаньона... Только вмешательство проницательного и справедливого судьи Ди Жэньчжи позволит вывести виновных на чистую воду.

_Данная_история_объясняет,_почему_судья_Ди_опоздал_на_семейный_обед_во_время_праздника_Бумажных_Фонариков._Это_событие_является_завершением_продолжительного_празднования_Нового_года;_вечером,_когда_семья_собирается_на_обед,_женщины_гадают,_что_ждёт_их_в_наступившем_году._Место_действия_рассказа_—_город_Пуян,_известный_читателям_повести_«Убийство_на_улице_Полумесяца»._В_девятой_главе_упоминается_судья_Ло,_легкомысленный_коллега_судьи_Ди_из_соседнего_округа_Цзиньхуа._Он_фигурирует_и_в_истории_о_печальной_участи_двух_попрошаек._

Таинственное исчезновение молодой девушки, убийство жены торговца древностями, отравление известного мастера боевых искусств – эти загадочные преступления под силу раскрыть только мудрому и проницательному судье Ди.

События, описанные в этом рассказе, произошли, когда судья Ди занимал свой четвёртый пост в качестве наместника, на этот раз в Ланьфане, отдалённом округе на западной границе могущественной империи правящей династии Тан. Здесь, приступая к своим обязанностям, он встретился со значительными трудностями, о чём можно прочитать в повести «Убийство в лабиринте». В данном рассказе говорится о тяжелейшем кризисе, грозившем империи два года спустя, зимой 672 года, и о том, как судья Ди преуспел в одну и ту же ночь в разрешении двух сложнейших проблем, одна из которых касалась судьбы нации, а другая — судеб двух скромных людей.

Роберт ван Гулик (1910-1967) не выдумал главного героя своего древнекитайского детективного сериала судью Ди Жэнь Изе. Судья Ди, с лихостью Шерлока Холмса раскрывающий самые запутанные преступления, а в свободное время листающий Конфуция, – личность вполне историческая. Опираясь на роман ван Гулика, можно составить даже некую его биографию, в которой каждое дело может быть четко датировано. Например, действие романа «Пейзаж с ивами» происходит в 671 году. В тот момент, когда полунагая испуганная женщина с трудом волочит труп к мраморной лестнице.